في خطوة لافتة، قررت رابطة الدوري الأميركي للمحترفين السماح لكل من لوكا دونتشيتش وكايد كانينغهام بالتأهل لجوائز موسم 2025-2026، رغم عدم استيفائهما شرط خوض 65 مباراة، وذلك بعد قبول “الظروف الاستثنائية” الخاصة بكل لاعب.

وجاء القرار بعد غياب دونتشيتش عن مباراتين بسبب ولادة طفله خارج البلاد، فيما تعرض كانينغهام لمشكلة صحية خطيرة (انهيار في الرئة)، ما دفع الرابطة للموافقة على الاستثناء، وإعادتهما رسميًا إلى سباق الجوائز، بما فيها جائزة أفضل لاعب (MVP) وفرق الـAll-NBA.

ويُقدّم دونتشيتش موسمًا مذهلًا، حيث سجّل معدل 33.5 نقطة في المباراة (الأول في الدوري)، إلى جانب 7.7 متابعات و8.3 تمريرات حاسمة (الرابع في الدوري) و1.6 سرقة، خلال 64 مباراة، كما قاد لوس أنجلوس ليكرز لإنهاء الموسم في المركز الرابع بالغرب بسجل 53 فوزًا مقابل 29 خسارة.

من جهته، تألق كانينغهام بشكل لافت أيضًا، بمعدل 23.9 نقطة و5.5 متابعات و9.9 تمريرات حاسمة (الثاني في الدوري)، إضافة إلى 1.4 سرقة في المباراة، خلال 64 مباراة، وقاد ديترويت بيستونز لصدارة المنطقة الشرقية بسجل 60 انتصارًا مقابل 22 خسارة.

في المقابل، تم رفض طلب أنتوني إدواردز، الذي خاض 61 مباراة هذا الموسم، ليبقى خارج سباق الجوائز، في قرار أثار الكثير من الجدل.